1. MQ-9B Predator Drone

The Defence Ministry recently accorded its approval to procure 30 MQ-9B Predator drones (SeaGuardian variant) from the US to crank up the surveillance apparatus of the armed forces.

About MQ-9B Predator Drone:

• The MQ-9B drone is a variant of the MQ-9 "Reaper", an unmanned aerial vehicle (UAV) capable of remotely controlled or autonomous flight operations.
• These are high-altitude long-endurance drones armed with strike missiles which can take out enemy targets with high accuracy.
• It was developed by General Atomics Aeronautical Systems(GA-ASI), primarily for the United States Air Force (USAF).
• The MQ-9B has two variants — SkyGuardian and its sibling SeaGuardian.
• The Indian Navy has been operating the MQ-9B Sea Guardian since 2020.

Features of MQ-9B SeaGuardian :

• It can carry up to 5,670 kg and has a fuel capacity of 2,721 kg.
• The drone can operate at over 40,000 feet.
• The Predator also has a maximum endurance of 40 hours, making it useful for long-hour surveillance.
• It can support land, maritime surveillance, anti-submarine warfare, anti-surface warfare, strike, electronic warfare and expeditionary roles.
• It is also capable of automatic take-offs and landings.
• It can safely integrate into civil airspace, enabling joint forces and civil authorities to deliver real-time situational awareness anywhere in the maritime domain -- day or night.

2. India’s Biggest Natural Arch

A team of the Geological Survey of India recently discovered India’s biggest natural arch during their survey of coal in Kenduadihi block in Odisha’s Sundargarh district.

Why in News:

• The state unit of the Geological Survey of India (GSI) has proposed to declare the ‘Natural Arch’ in the Kanika range of Sundargarh forest division, a Geo Heritage Site.
• If it is done, it will be the biggest natural arch of the country to have the Geo Heritage tag.
• Apart from the arch at Sundargarh, India has two others- one at Tirumala hills in Tirupati and another at Andaman and Nicobar. However, both of them are smaller compared to the one in Sundargarh.

About India’s Biggest Natural Arch:

• The Sundargarh natural arch, present in the ferruginous sandstone of the Upper Kamthi formation, dates back to about 184 to 160 million years in the lower to middle Jurassic age.
• It is an oval-shaped arch and has a length of 30 metres at the base and is 12 metres high.
• The alcove of the natural arch has a maximum height and width of 7 metres and 15 metres, respectively.
• The natural arch and its surrounding area are a storehouse of different primary sedimentary structures like planner and cross-bedding along with occasional current ripples signifying high energy fluvial environment during sedimentation.
• Formation: Formation of the natural arch could be due to fault activities and the nature of lithotype, which have enhanced the process of sub-aerial weathering over a long period.

What are Geo Heritage Sites (GHSs)?

• Geoheritage sites are sites of rare and unique geological, geo-morphological, mineralogical, petrological, and paleontological significance, including caves and natural rock sculptures of national and international interest.
• GSI declares geo-heritage sites/ national geological monuments for protection and maintenance.
• GSI or the respective State governments take necessary measures to protect these sites.

3. Key facts about Tonga

An earthquake of magnitude 7.2 struck near Tonga in the South Pacific Ocean recently, according to the US Geological Survey (USGS).

About Tonga:

• Tonga, officially the Kingdom of Tonga, also called Friendly Islands, is a country in the southwestern Pacific Ocean.
• It is an archipelago of more than 170 islands divided into three main island groups: Tongatapu in the south, Ha‘apai in the centre, and Vava‘u in the north.
• Out of these groups of islands, only 36 islands are inhabited.
• Tonga’s western islands are volcanic (four with active volcanoes) and sit well above sea level. Those to the east are coral and are more low-lying.
• Tonga has no direct neighbours. Nearby countries include Fiji to the west, the Cook Islands to the east and Samoa north.

Capital:

• Nuku'alofa

Population:

• It has a population of 100,000 inhabitants (in 2016). Almost two-thirds of Tonga's population live on the main island of Tongatapu, where also the capital city Nuku'alofa is located.

Spoken Languages:

• Tongan and English (both official).

Economy:

• Tonga has no strategic or mineral resources and relies on agriculture, fishing and the money sent home by Tongans living abroad.

Political System:

• It is a constitutional monarchy.

History:

• It is the only kingdom in the Pacific since Taufa'ahau (King George) in 1875 declared Tonga a constitutional monarch He also gave Tonga its first constitution.
• In 1970 the former British protectorate acquired its independence and became a sovereign nation, but remains an active member of the Commonwealth.

4. Geminid meteor shower

Recently, NASA's Parker Solar Probe mission has shed new light on the origin of the intense Geminid meteor shower.

About the Geminid meteor shower:

• What it is? It peaks during mid-December each year and is considered to be one of the best and most reliable annual meteor showers.
• Unlike most meteor showers that originate from comets, the Geminid stream appears to originate from an asteroid known as 3200 Phaethon.

New findings

• The new findings have perplexed scientists as asteroids are not typically influenced by the Sun's heat and should not leave behind a trail.
• Phaethon is an asteroid, but as it flies by the Sun, it seems to have some kind of temperature-driven activity.
• The Parker data indicates that a powerful event such as a high-speed collision or a gaseous explosion likely caused the creation of the Geminid stream.

Key facts about the 3200 Phaethon

• It is classified as an asteroid- the first to be discovered via satellite.
• It was discovered on Oct. 11, 1983, using the Infrared Astronomical Satellite, and named after the Greek myth of Phaethon, son of the sun god Helios, due to its close approach to Sun.
• It is blue in colour, which is rare for an asteroid.
• It orbits the sun every 524 days (1.43 years), coming as close as 0.14 astronomical units (AU) and reaching as far as 2.40 AU from the sun.
• Its orbit is highly elliptical. It completes a rotation on its axis every 3.60 hours.
• It is about 3 kilometres in diameter, making it larger than 99% of asteroids.

5. Enceladus

Recently, NASA's Cassini spacecraft discovers ‘phosphorous on Saturn's moon Enceladus.

About Enceladus:

• It is the second nearest of the major regular moons of Saturn and the brightest of all its moons.
• It was discovered in 1789 by the English astronomer William Herschel and named for one of the Giants (Gigantes) of Greek mythology.
• It is an active moon that hides a global ocean of liquid salty water beneath its crust.
• Its icy surface is remarkably smooth in some places, and bright white all over and it is the most reflective body in the solar system.

Key facts about the Cassini spacecraft

• The mission was launched by NASA in 1997 and orbited Saturn from 2004 to 2017, circling the planet 294 times.
• It measured the structure of Saturn’s atmosphere and rings, as well as how they interact with the planet’s moons.
• It also discovered six named moons and revealed Enceladus and Titan as promising locations to search for extra-terrestrial life.

Significance of phosphorous

• It is the fundamental unit of the structure of DNA and RNA.
• Also, it is a vital part of cell membranes and energy-carrying molecules existing in all forms of life on Earth.

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1. एमक्यू -9 बी प्रीडेटर ड्रोन

रक्षा मंत्रालय ने हाल ही में सशस्त्र बलों के निगरानी तंत्र को मजबूत करने के लिए अमेरिका से 30 एमक्यू-9बी प्रीडेटर ड्रोन (सीगार्डियन संस्करण) खरीदने की मंजूरी दी थी।

एमक्यू -9 बी प्रीडेटर ड्रोन के बारे में:

• एमक्यू -9 बी ड्रोन एमक्यू -9 "रीपर" का एक संस्करण है, जो एक मानव रहित हवाई वाहन (यूएवी) है जो दूरस्थ रूप से नियंत्रित या स्वायत्त उड़ान संचालन में सक्षम है।
• ये स्ट्राइक मिसाइलों से लैस उच्च ऊंचाई वाले लंबे समय तक सहन करने वाले ड्रोन हैं जो उच्च सटीकता के साथ दुश्मन के लक्ष्यों को मार सकते हैं।
• यह जनरल एटॉमिक्स एयरोनॉटिकल सिस्टम्स (जीए-एएसआई) द्वारा विकसित किया गया था, मुख्य रूप से संयुक्त राज्य वायु सेना (यूएसएएफ) के लिए।
• एमक्यू-9बी के दो वेरिएंट हैं- स्काईगार्डियन और उसका सिबलिंग सीगार्डियन।
• भारतीय नौसेना 2020 से एमक्यू-9बी सी गार्डियन का संचालन कर रही है।

MQ-9B SeaGuardian की विशेषताएं:

• यह 5,670 किलोग्राम तक ले जा सकता है और इसकी ईंधन क्षमता 2,721 किलोग्राम है।
• ड्रोन 40,000 फीट से अधिक की ऊंचाई पर काम कर सकता है।
• प्रीडेटर में 40 घंटे का अधिकतम धीरज भी होता है, जिससे यह लंबे समय तक निगरानी के लिए उपयोगी हो जाता है।
• यह भूमि, समुद्री निगरानी, पनडुब्बी-रोधी युद्ध, सतह-रोधी युद्ध, स्ट्राइक, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध और अभियान भूमिकाओं का समर्थन कर सकता है।
• यह ऑटोमैटिक टेक-ऑफ और लैंडिंग में भी सक्षम है।
• यह नागरिक हवाई क्षेत्र में सुरक्षित रूप से एकीकृत हो सकता है, जिससे संयुक्त बलों और नागरिक अधिकारियों को समुद्री डोमेन में कहीं भी वास्तविक समय की स्थितिजन्य जागरूकता प्रदान करने में सक्षम बनाया जा सकता है - दिन या रात।

2. भारत का सबसे बड़ा प्राकृतिक आर्क

भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण की एक टीम ने हाल ही में ओडिशा के सुंदरगढ़ जिले के केंदुआदिही ब्लॉक में कोयले के अपने सर्वेक्षण के दौरान भारत के सबसे बड़े प्राकृतिक मेहराब की खोज की।

खबरों में क्यों:

• भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (जीएसआई) की राज्य इकाई ने सुंदरगढ़ वन प्रभाग की कनिका रेंज में 'प्राकृतिक आर्क' को भू-धरोहर स्थल घोषित करने का प्रस्ताव दिया है।
• अगर ऐसा होता है तो जियो हेरिटेज टैग हासिल करने वाला यह देश का सबसे बड़ा प्राकृतिक मेहराब होगा।
• सुंदरगढ़ में मेहराब के अलावा, भारत में दो अन्य हैं - एक तिरुपति में तिरुमाला पहाड़ियों में और दूसरा अंडमान और निकोबार में। हालांकि, सुंदरगढ़ की तुलना में दोनों छोटे हैं।

भारत के सबसे बड़े प्राकृतिक आर्क के बारे में:

• ऊपरी कामथी गठन के क्रूर बलुआ पत्थर में मौजूद सुंदरगढ़ प्राकृतिक मेहराब, निम्न से मध्य जुरासिक युग में लगभग 184 से 160 मिलियन वर्ष पुराना है।
• यह एक अंडाकार आकार का मेहराब है और आधार पर इसकी लंबाई 30 मीटर है और यह 12 मीटर ऊंचा है।
• प्राकृतिक मेहराब के अलकोव की अधिकतम ऊंचाई और चौड़ाई क्रमशः 7 मीटर और 15 मीटर है।
• प्राकृतिक मेहराब और इसके आसपास का क्षेत्र विभिन्न प्राथमिक तलछटी संरचनाओं जैसे प्लानर और क्रॉस-बेडिंग का भंडार है, साथ ही कभी-कभी वर्तमान तरंगें अवसादन के दौरान उच्च ऊर्जा फ्लुवियल वातावरण को दर्शाती हैं।
• गठन: प्राकृतिक मेहराब का गठन गलती गतिविधियों और लिथोटाइप की प्रकृति के कारण हो सकता है, जिसने लंबे समय तक उप-हवाई अपक्षय की प्रक्रिया को बढ़ाया है।

भू-धरोहर स्थल (GHS) क्या हैं?

• भू-विरासत स्थल दुर्लभ और अद्वितीय भूवैज्ञानिक, भू-रूपात्मक, खनिज, पेट्रोलॉजिकल और पैलियोन्टोलॉजिकल महत्व के स्थल हैं, जिनमें गुफाएं और राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय हित की प्राकृतिक चट्टान की मूर्तियां शामिल हैं।
• जीएसआई सुरक्षा और रखरखाव के लिए भू-विरासत स्थलों/ राष्ट्रीय भूवैज्ञानिक स्मारकों की घोषणा करता है।
• जीएसआई या संबंधित राज्य सरकारें इन साइटों की सुरक्षा के लिए आवश्यक उपाय करती हैं।

3. टोंगा के बारे में मुख्य तथ्य

अमेरिकी भूगर्भ सर्वेक्षण (यूएसजीएस) के अनुसार, हाल ही में दक्षिण प्रशांत महासागर में टोंगा के पास 7.2 तीव्रता का भूकंप आया था।

टोंगा के बारे में:

• टोंगा, आधिकारिक तौर पर टोंगा साम्राज्य, जिसे मैत्रीपूर्ण द्वीप समूह भी कहा जाता है, दक्षिण-पश्चिमी प्रशांत महासागर में एक देश है।
• यह 170 से अधिक द्वीपों का एक द्वीपसमूह है जिसे तीन मुख्य द्वीप समूहों में विभाजित किया गया है: दक्षिण में टोंगाटापु, केंद्र में हाप्पई और उत्तर में वावाउ।
• द्वीपों के इन समूहों में से, केवल 36 द्वीप बसे हुए हैं।
• टोंगा के पश्चिमी द्वीप ज्वालामुखी (सक्रिय ज्वालामुखियों के साथ चार) हैं और समुद्र तल से ऊपर अच्छी तरह से बैठते हैं। पूर्व में रहने वाले मूंगे हैं और अधिक निचले स्तर के हैं।
• टोंगा का कोई सीधा पड़ोसी नहीं है। आस-पास के देशों में पश्चिम में फिजी, पूर्व में कुक द्वीप और उत्तर में समोआ शामिल हैं।

राजधानी:

• Nuku'alofa

आबादी:

• इसकी आबादी 100,000 निवासियों (2016 में) है। टोंगा की लगभग दो-तिहाई आबादी टोंगाटापु के मुख्य द्वीप पर रहती है, जहां राजधानी शहर नुकुअलोफा भी स्थित है।

बोली जाने वाली भाषाएँ:

• टोंगन और अंग्रेजी (दोनों आधिकारिक)।

अर्थव्यवस्था:

• टोंगा के पास कोई रणनीतिक या खनिज संसाधन नहीं है और यह कृषि, मछली पकड़ने और विदेशों में रहने वाले टोंगान द्वारा घर भेजे गए धन पर निर्भर करता है।

राजनीतिक प्रणाली:

• यह एक संवैधानिक राजतंत्र है।

इतिहास:

• 1875 में तौफाहाउ (किंग जॉर्ज) द्वारा टोंगा को संवैधानिक सम्राट घोषित करने के बाद से यह प्रशांत में एकमात्र राज्य है।
• 1970 में पूर्व ब्रिटिश संरक्षक ने अपनी स्वतंत्रता हासिल कर ली और एक संप्रभु राष्ट्र बन गया, लेकिन राष्ट्रमंडल का एक सक्रिय सदस्य बना रहा।

4. जेमिनिड उल्का बौछार

हाल ही में, नासा के पार्कर सोलर प्रोब मिशन ने तीव्र जेमिनिड उल्का बौछार की उत्पत्ति पर नई रोशनी डाली है।

जेमिनिड उल्का बौछार के बारे में:

• यह क्या है? यह प्रत्येक वर्ष मध्य दिसंबर के दौरान चरम पर होता है और इसे सबसे अच्छा और सबसे विश्वसनीय वार्षिक उल्का वर्षा में से एक माना जाता है।
• धूमकेतु से उत्पन्न होने वाली अधिकांश उल्का वर्षा के विपरीत, जेमिनिड धारा एक क्षुद्रग्रह से उत्पन्न होती है जिसे 3200 फेथन के रूप में जाना जाता है।

नए निष्कर्ष

• नए निष्कर्षों ने वैज्ञानिकों को हैरान कर दिया है क्योंकि क्षुद्रग्रह आमतौर पर सूर्य की गर्मी से प्रभावित नहीं होते हैं और उन्हें निशान पीछे नहीं छोड़ना चाहिए।
• फेथन एक क्षुद्रग्रह है, लेकिन जैसे ही यह सूर्य से उड़ता है, ऐसा लगता है कि इसमें किसी प्रकार की तापमान-संचालित गतिविधि है।
• पार्कर डेटा इंगित करता है कि एक शक्तिशाली घटना जैसे कि उच्च गति की टक्कर या गैसीय विस्फोट संभवतः जेमिनिड स्ट्रीम के निर्माण का कारण बना।

3200 Phethon के बारे में मुख्य तथ्य

• इसे एक क्षुद्रग्रह के रूप में वर्गीकृत किया गया है - उपग्रह के माध्यम से खोजा जाने वाला पहला।
• यह 11 अक्टूबर, 1983 को इन्फ्रारेड एस्ट्रोनॉमिकल सैटेलाइट का उपयोग करके खोजा गया था, और इसका नाम सूर्य देवता हेलिओस के बेटे फेथन के ग्रीक मिथक के नाम पर रखा गया था।
• यह नीले रंग का है, जो क्षुद्रग्रह के लिए दुर्लभ है।
• यह हर 524 दिनों (1.43 वर्ष) में सूर्य की परिक्रमा करता है, 0.14 खगोलीय इकाइयों (एयू) के करीब आता है और सूर्य से 2.40 एयू तक पहुंचता है।
• इसकी कक्षा अत्यधिक अण्डाकार है। यह हर 3.60 घंटे में अपनी धुरी पर एक घूर्णन पूरा करता है।
• यह व्यास में लगभग 3 किलोमीटर है, जो इसे 99% क्षुद्रग्रहों से बड़ा बनाता है।

5. एनसेलडस

हाल ही में, नासा के कैसिनी अंतरिक्ष यान ने शनि के चंद्रमा एनसेलडस पर 'फॉस्फोरस' की खोज की।

एनसेलडस के बारे में:

• यह शनि के प्रमुख नियमित चंद्रमाओं में से दूसरा निकटतम है और इसके सभी चंद्रमाओं में सबसे चमकीला है।
• यह 1789 में अंग्रेजी खगोलविद विलियम हर्शेल द्वारा खोजा गया था और ग्रीक पौराणिक कथाओं के दिग्गजों (गिगेंटेस) में से एक के लिए नामित किया गया था।
• यह एक सक्रिय चंद्रमा है जो अपनी पपड़ी के नीचे तरल नमकीन पानी के वैश्विक महासागर को छुपाता है।
• इसकी बर्फीली सतह कुछ स्थानों पर उल्लेखनीय रूप से चिकनी है, और सभी जगह उज्ज्वल सफेद है और यह सौर मंडल में सबसे प्रतिबिंबित शरीर है।

कैसिनी अंतरिक्ष यान के बारे में मुख्य तथ्य

• यह मिशन नासा द्वारा 1997 में लॉन्च किया गया था और 2004 से 2017 तक शनि की परिक्रमा की, ग्रह का 294 बार चक्कर लगाया।
• इसने शनि के वायुमंडल और छल्लों की संरचना को मापा, साथ ही साथ वे ग्रह के चंद्रमाओं के साथ कैसे बातचीत करते हैं।
• इसने छह नामित चंद्रमाओं की भी खोज की और एनसेलडस और टाइटन को अलौकिक जीवन की खोज के लिए आशाजनक स्थानों के रूप में प्रकट किया।

फॉस्फोरस का महत्व

• यह डीएनए और आरएनए की संरचना की मौलिक इकाई है।
• इसके अलावा, यह पृथ्वी पर जीवन के सभी रूपों में मौजूद कोशिका झिल्ली और ऊर्जा-वाहक अणुओं का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।